Velký švýcarský salašnický pes je nepochybně potomkem původních psů, chovaných na
území Švýcarska. Původ těchto psů sahá hluboko do minulosti. Vzhledem k odlehlosti
jednotlivých údolí ve švýcarských horách žilo Švýcarsko více méně stranou světové
historie. Během let – v souvislosti s tradičním způsobem života a práce sedláků
– vznikaly prostřednictvím primitivního výběru pro chov a následkem příbuzenské
plemenitby místní typy psů. Nelze hovořit o nějakém čistokrevného chovu, ten byl
zahájen teprve ve 20. století.
V 18. a 19. století byl velký řeznický pes rozšířen po celé Evropě. Všude to byli
silní psi s krátkou, patrovou srstí a téměř ve všech případech se jednalo o hnědé,
žluté nebo černé psy s bílými a hnědými znaky. Tito psi sloužili jako pomocníci
a průvodci sedlákům, pastevcům na salaších, řezníkům a trhovcům. Hlídali dvory a
domy, byli společníky a ochránci svých majitelů a jejich rodiny, uplatňovali se
jako honáčtí psi, střežili dobytek na pastvě a především tahali různé náklady na
vozících či saních.
Počátek čistokrevného chovu velkých švýcarských salašnických psů spadá do začátku
20. století. Na výstavě v Langenthalu v roce 1908 předvedl pan Schertenleib von
Burgdorf ve třídě dlouhosrstých dürrbachlerských psů krátkosrstého psa „Bello“.
Prof. Dr. Albert Heim, který na této výstavě posuzoval, jej z posuzování navzdory
jeho krátké srsti nevyloučil. Prohlásil: „Tento pes patří k jiné, nevídané
třídě, je příliš krásný a plemenně charakteristický, než aby bylo možno ho mezi
bernskými salašnickými psy považovat za méněcenného. Je to exemplář dnes již téměř
vymřelých „řeznických“ psů, kteří patřili mezi velké švýcarské salašnické
psy, a s tímto označením mu s radostí a podle svého nejlepšího přesvědčení uděluji
první cenu. Tím se tomuto plemeni dostalo dosud chybějícího pojmenování.“
Zároveň Albert Heim vyzval všechny přátele salašnických psů, aby věnovali pozornost
velkému švýcarskému salašnickému psu a zachránili ho před zánikem.
Plemeno velký švýcarských salašnický pes bylo uznáno švýcarskou kynologickou společností
již v roce 1909 a v roce 1912 byl založen Klub pro velké švýcarské salašnické psy
(KGSS).